वो कैदी जिसने माफ़ करना चुना

एक छोटे लड़के के रूप में दक्षिण अफ्रीका में बड़े होते हुए, नेल्सन मंडेला ने एक ऐसे देश का सपना देखा जहाँ हर इंसान के साथ इंसाफ और इज़्ज़त से पेश आया जाए। पर उन दिनों, कई लोगों को सिर्फ उनकी चमड़ी के रंग की वजह से बुनियादी हकों से वंचित रखा जाता था। मंडेला को लगता था यह गलत है, और उसने शांति से इंसाफ के लिए खड़े होने का फैसला किया। उसकी हिम्मत की उसे बड़ी कीमत चुकानी पड़ी। 1962 में, मंडेला को दक्षिण अफ्रीकी सरकार ने गिरफ्तार कर लिया। दो साल बाद, एक मशहूर मुकदमे के बाद, उसे उम्रकैद की सजा दी गई। कई लोगों को लगा कि वे उसे फिर कभी आज़ाद आदमी के रूप में नहीं देख पाएंगे। मंडेला ने अपनी कैद का ज़्यादातर समय रॉबेन आइलैंड पर बिताया, अटलांटिक महासागर के ठंडे पानी से घिरा एक सुनसान जेल। उसकी जेल की कोठरी छोटी थी, जिसमें सिर्फ सबसे ज़रूरी चीज़ें थीं। दिन में, उसे और दूसरे कैदियों को कड़ी मेहनत करनी पड़ती थी, अक्सर गर्म धूप में पत्थर तोड़ना या चूना पत्थर की खदान में काम करना। जेल में ज़िंदगी बिल्कुल भी आसान नहीं थी। मंडेला को अपने परिवार से अलग रखा गया, बहुत कम लोगों से मिलने दिया जाता था, और सिर्फ सीमित चिट्ठियां लिखने की इजाज़त थी। फिर भी उसने जेल को खुद को बदलने नहीं दिया। अपने दिल को कड़वाहट से भरने के बजाय, उसने अपने दिमाग को सीखने से भरा। उसने किताबें पढ़ीं, जब भी मौका मिला पढ़ाई की, और अपने साथी कैदियों को भी सीखते रहने के लिए प्रोत्साहित किया। कुछ लोग तो जेल को "रॉबेन आइलैंड यूनिवर्सिटी" भी कहते थे क्योंकि कैदी एक-दूसरे को पढ़ाते थे और कभी बढ़ना बंद नहीं करते थे। साल दशक बन गए। एक साल पांच बना, पांच दस बना, और दस बीस बन गया। फिर भी, मंडेला ने कभी उम्मीद नहीं छोड़ी। उसका मानना था कि एक दिन इंसाफ की जीत होगी और दक्षिण अफ्रीका एक ऐसा देश बन सकता है जहाँ हर नस्ल के लोग शांति से एक साथ रहें। सत्ताईस लंबे सालों के बाद, आखिरकार जेल के दरवाज़े खुले। नेल्सन मंडेला एक आज़ाद आदमी के रूप में बाहर निकले। पूरी दुनिया ने देखा कि कैसे जिस आदमी ने अपनी ज़िंदगी के इतने साल खो दिए थे, वह एक बार फिर धूप में कदम रख रहा था। उसकी रिहाई के कुछ ही दिनों में, दुनिया भर के पत्रकार नेल्सन मंडेला के चारों ओर इकट्ठा हो गए। माइक्रोफोन उसकी तरफ बढ़े, कैमरे चमके, और हर कोई सुनने को बेताब था कि वह क्या कहेगा। आखिरकार, एक रिपोर्टर ने वो सवाल पूछा जो लाखों लोग सोच रहे थे। "मिस्टर मंडेला, सत्ताईस साल जेल में बिताने के बाद, क्या आप गुस्से में हैं? क्या आप उन लोगों से नफरत करते हैं जिन्होंने आपको वहाँ भेजा? क्या आप बदला लेंगे?" भीड़ बिल्कुल शांत हो गई। मंडेला एक पल रुके। फिर, कमाल की शांति के साथ, उन्होंने जवाब दिया, "मैं अभी-अभी जेल के दरवाज़े से बाहर निकला हूँ। अगर मैं अपने दिल में गुस्सा, नफरत और कड़वाहट लेकर चलता रहूँ, तो भले ही मैं शारीरिक रूप से आज़ाद हूँ, फिर भी मैं एक कैदी ही रहूँगा।" रिपोर्टर एक-दूसरे को हैरानी से देखने लगे। किसी ने ऐसी शांतिपूर्ण और शक्तिशाली जवाब की उम्मीद नहीं की थी। एक और मौके पर, मंडेला से जॉन वोर्स्टर के बारे में पूछा गया, जो उस सरकार से जुड़े नेताओं में से एक था जिसने उन्हें कैद किया था। कई लोगों को उम्मीद थी कि वह गुस्से में बोलेंगे या उनकी कड़ी आलोचना करेंगे। इसके बजाय, मंडेला ने बस कहा, "वह एक सभ्य आदमी है।" उसकी आवाज़ में कोई कड़वाहट नहीं थी, किसी को नीचा दिखाने की कोई इच्छा नहीं थी, पुराने हिसाब चुकाने की कोई चाह नहीं थी। मंडेला ने जेल से बाहर निकलने से बहुत पहले ही अपने दिल को गुस्से से आज़ाद कर लिया था। उस दिन से, उसने बदले पर नहीं, बल्कि माफी और मेल-मिलाप पर अपना देश बनाना चुना। उसने पूर्व विरोधियों को एक साथ काम करने के लिए बुलाया, दक्षिण अफ्रीकियों को एक-दूसरे को माफ करने के लिए प्रोत्साहित किया और याद दिलाया कि नफरत की मिट्टी में स्थायी शांति कभी नहीं पनप सकती। वह एक गहरी सच्चाई समझता था: जेल की दीवारें शरीर को कैद कर सकती हैं, पर केवल कड़वाहट ही आत्मा को कैद कर सकती है। कुछ साल बाद, दक्षिण अफ्रीका ने अपना पहला लोकतांत्रिक चुनाव कराया जिसमें सभी नस्लों के लोग एक साथ वोट कर सकते थे। नेल्सन मंडेला देश के पहले अश्वेत राष्ट्रपति चुने गए। राष्ट्रपति के रूप में, उन्होंने लोगों को आपस में बाँटने के बजाय एक साथ लाने का काम किया। उन्होंने उपचार, समझ और बेहतर भविष्य की उम्मीद को बढ़ावा दिया। आज, नेल्सन मंडेला को न केवल एक नेता के रूप में याद किया जाता है जिसने इंसाफ के लिए लड़ाई लड़ी बल्कि एक ऐसे इंसान के रूप में भी जिसने दुनिया को माफी की ताकत दिखाई। उन्होंने साबित किया कि सच्ची ताकत बदला लेने में नहीं, बल्कि तब शांति चुनने में है जब नफरत करना आसान लगे।

ज़िंदगी हमेशा इंसाफ वाली नहीं हो सकती, पर हम हमेशा चुन सकते हैं कि हम कैसे प्रतिक्रिया दें। माफी अतीत को मिटा नहीं देती, पर यह हमें बेहतर भविष्य बनाने की ताकत देती है। दयालुता और हिम्मत से भरा दिल न केवल एक ज़िंदगी बल्कि पूरे देश को बदल सकता है।