बहुत समय पहले हरु नाम का एक कुरूप लड़का रहता था। उसकी नाक बहुत छोटी थी और वह अत्यंत गरीब था। गाँव के दूसरे लड़के उसकी छोटी नाक का मज़ाक उड़ाते थे।
समय बीतता गया। हरु की माँ का देहांत हो गया और उसकी देखभाल करने वाला कोई नहीं रहा। हरु ने सोचा कि वह ऐसी लड़की से विवाह करेगा जिसकी नाक भी छोटी हो, ताकि वह उसका उपहास न करे।
उसकी इच्छा के अनुसार उसका विवाह हो गया। अब गाँव के लड़के उन्हें “बिना नाक वाला दंपति” कहकर चिढ़ाने लगे। हरु और उसकी पत्नी बहुत दुखी रहने लगे।
एक दिन हरु ने भगवान से उपाय माँगने का निश्चय किया और जंगल में चला गया। भगवान उसकी प्रार्थना से प्रसन्न हुए और उसे तीन वरदान दिए, जिन्हें वह पासा (dice) तीन बार फेंककर माँग सकता था।
वह तुरंत घर आया और अपनी पत्नी को वरदानों के बारे में बताया। पत्नी ने कहा कि पहले पासे से धन माँगो, पर हरु सुंदर नाक माँगने पर अड़ा रहा। दोनों में झगड़ा होने लगा।
क्रोध में आकर उसने पासा फेंका और कहा— “हम दोनों के सुंदर नाकें दे दो और तुरंत उनके पूरे शरीर पर असंख्य सुंदर नाक उग आईं।
नाक तो सुंदर थीं, पर वे इतनी परेशानी का कारण बन गईं कि दोनों ने मिलकर दूसरा पासा फेंककर उन सभी नाकों को हटाने की प्रार्थना की।
वरदान पूरा हो गया, परंतु दुर्भाग्य से उनकी अपनी छोटी नाक भी गायब हो गई और वे पहले से भी अधिक कुरूप दिखाई देने लगे। अब हरु ने पत्नी से पूछा कि क्या वह अंतिम पासे से सुंदर नाक माँग सकता है।
पत्नी ने कहा— “यदि हमारे सुंदर नाक आ गए तो लोग पूछेंगे कि यह परिवर्तन कैसे हुआ। जब उन्हें सच्चाई पता चलेगी, तो वे हमारा और अधिक मज़ाक उड़ाएँगे कि हम तीन वरदानों का भी सही उपयोग नहीं कर सके। फिर बिना नाक के तो धनी लोग भी नहीं रह सकते।”
इसलिए उसने हरु से कहा कि अंतिम अवसर में सावधानी से अपनी वही छोटी नाकें वापस माँग लो। हरु को अपनी भूल का एहसास हुआ। उसने पछताते हुए कहा कि उसने कितनी बड़ी मूर्खता की और कितना अच्छा अवसर खो दिया। उसने भगवान से अपनी पुरानी छोटी नाकें वापस देने की प्रार्थना की और उसकी प्रार्थना स्वीकार कर ली गई।
यह कथा श्रीमद्भागवतम् 11.20.17 (उद्धव-गीता) के इस श्लोक की याद दिलाती है: नृदेहमाद्यं सुलभं सुदुर्लभं प्लवं सुकल्पं गुरु-कर्णधारम् । मयानुकूलेन नभस्वतेरितं पुमान्भवाब्धिं न तरेत्स आत्महा ॥
शिक्षा - यह मानव शरीर, जो जीवन के सभी श्रेष्ठ लाभ प्रदान कर सकता है, प्रकृति के नियमों से सहज प्राप्त हो जाता है, फिर भी अत्यंत दुर्लभ उपलब्धि है। इस मानव शरीर की तुलना एक सुगठित नौका से की गई है। आध्यात्मिक गुरु उसके कुशल कप्तान हैं, और भगवान की शिक्षाएँ तथा वैदिक निर्देश अनुकूल वायु के समान हैं, जो उस नौका को सही दिशा में आगे बढ़ाती हैं। इन सब सुविधाओं के होते हुए भी यदि मनुष्य इस मानव जीवन का उपयोग भौतिक संसार रूपी समुद्र को पार करने के लिए नहीं करता, तो उसे अपनी ही आत्मा का घातक माना जाता है।